Karl-Heinz Lange (1929 bis 2010)

Ein Nachruf von Ivo Gabrowitsch

Karl-Heinz Lange lernte ich 2007 auf einem unserer ersten Typostammtische kennen. Kurze Zeit später lud er mich in seine Wohnung ein, um seinen ersten Vortrag, den er auf einer der folgenden Veranstaltungen zu halten gedachte, zu bespre­chen: »Körper und Stimme leiht die Schrift dem stummen Gedanken«. Anlass für diesen Vortrag war ein Jubiläum der beson­deren Art. Lange blickte nämlich gerade zurück auf 60 Berufsjahre. 60 erfolg­reiche Jahre des Gestaltens und Schriftentwerfens.

Meine Lieblingsarbeit von ihm: Plakat für das Ballett »Le Papillon« [Der Schmetterling] (© Foto Florian Hardwig)

In seiner mit zahl­rei­chen Grafiken deko­rierten Wohnung in Berlin-Mitte zeigte er mir Zeichnungen, die er bereits im Kindesalter anfer­tigte und sein Talent schon früh erkennen ließen. Er offen­barte faszi­nie­rende Arbeiten seines krea­tiven Schaffens, spielte am Klavier und erzählte genuss­voll Anekdoten eines aufre­genden Lebens. Eine handelte davon, wie er einmal von seinem Arbeitgeber VEB Typoart den Auftrag bekam, eine Schrift ähnlich der im Westen popu­lären Optima von Hermann Zapf zu zeichnen.

Er über­nahm den Auftrag, hoffte aber, dass sich seine eigene Handschrift ausrei­chend auf die Einzigartigkeit der Formen auswirken würde — schließ­lich war er eigen­stän­diger Gestalter, kein Plagiator. Anlässlich einer Familienfeier durfte Karl-Heinz Lange nach Frankfurt/Main reisen. Dort traf er sich heim­lich mit Zapf, um mit ihm seine Entwürfe zu disku­tieren. Nicht ohne Stolz erin­nerte er sich, wie sein west­deut­scher Kollege sein Einverständnis gab und ihm gar großen Respekt für die geleis­tete Arbeit zollte. Die Publica war etwas völlig Eigenständiges geworden.

Karl-Heinz Lange an seinem Piano (© Foto Leslie Kuo, Pingmag)

Lange präsen­tierte mir an seinem Laptop vergnügt seine vorbe­rei­teten Folien, nicht ohne dabei immer weitere Anekdoten zum Besten zu geben. Er lebte jedoch nicht in der Vergangenheit, sondern nahm immer wieder Bezug zum Hier und Jetzt und bekun­dete ernst­haftes Interesse am aktu­ellen Geschehen in der Typografieszene sowie an seinem Gast. Lange war intensiv darum bemüht, seine Schriften mit Hilfe jüngerer Kollegen wie zum Beispiel Ole Schäfer in die Zukunft zu retten.

Zum ersten Mal kam ich an diesem Tage mit seiner tiefen Leidenschaft zur Gestaltung von und mit Schrift in Berührung. Sie beein­druckte mich nach­haltig. Das war kein zartes Leuchten in den Augen eines in die Jahre gekom­menen Mannes, das war ein Aufflammen in den Augen eines Kind Gebliebenen, das weiterhin die Welt erforscht. Aus einer geplanten Stunde wurde ein ganzer Nachmittag, der mich noch Wochen später beschäf­tigte. Sein Vortrag schließ­lich fesselte auch das Publikum auf magi­sche Weise.

Karl-Heinz Lange und Erik Spiekermann im Oktober 2007 beim Berliner Typostammtisch (© Foto Andreas Seidel)

Wann immer der sympa­thi­sche Gestalter konnte, berei­cherte er unsere Veranstaltungsrunde mit seiner Anwesenheit, was ihm aufgrund seiner Gesundheit nicht immer leicht fiel. Lange war um einen stän­digen inten­siven Diskurs bemüht und genoss die Gemeinschaft von Gleichgesinnten, egal welchen Alters. Er begeg­nete ihnen respekt­voll und interessiert.

Zirkus (© Foto Florian Hardwig)

Im vergan­genen Jahr trat Karl-Heinz Lange mit einer außer­ge­wöhn­li­chen Bitte an mich heran: Anlässlich seines 80. Geburtstages wollte er nach Jahrzehnten der Hörsäle und Konferenzen gern seinen aller­letzten Vortrag im Rahmen unserer typo­gra­fi­schen Hauptstadtrunde halten. Der Besonderheit und der großen Ehre dieses Momentes bewusst nahmen an jenem Abend im August erst­mals mehr als 50 Leute am Typostammtisch teil. Von ihnen bereute niemand die zum Teil weite Anreise. Beginnend mit seinen beschwer­li­chen Kinderjahren in Westpreußen ließ er sein ganzes aufre­gendes Leben Revue passieren. Er berich­tete auf heitere Weise, wie er jahre­lang im Harz eine schwere Tuberkulose kurierte und wie letzt­lich dort seine ersten künst­le­ri­schen Aktivitäten und schließ­lich die fortan niemals endende Liebe zur Schrift entbrannte.

Doppelseite des Lange-Buchs »Schrift: schreiben, zeichnen, konstru­ieren, schneiden, malen.« 1965, VEB E.A. Seeman Verlag Leipzig (© Foto Dan Reynolds)

Karl-Heinz Lange hat den visu­ellen Alltagsausdruck der DDR entschei­dend mitge­prägt: vom Telefonbuch über zahl­reiche Literatur und verschie­dene Unternehmensauftritte. Zweifelsohne zählt der ehema­lige Schüler Herbert Tannhaeusers zu den wich­tigsten Schriftgestaltern der DDR. Als Beweis dienen auch für spätere Generationen seine Schriften:

Langes Neuzeichnung der Super Grotesk von Arno Drescher für den Fotosatz (© Foto Florian Hardwig)

• 1955 Diplom-Antiqua (bleibt leider unveröffentlicht)
• Seine Schriften für VEB Typoart:
  • Bearbeitung der Bleisatzschriften Magna, Primus und Super Grotesk für Fotosatz
  • Publica (1983, Silbermedaille »Bienale of Graphic Design Brno 1984«)
  • Minima (1984, als Satzschrift für Telefonbücher und Gebrauchsanleitungen)
• Seine Schriften für Elsner+Flake
  • Rotola (1985/2007)
  • Viabella (2009)
• Seine Schriften für Primetype
  • PTL Minimala (2009)
  • PTL Publicala (2009, Fontwerk beste Schriften 2009)
  • PTL Superla (2009)

Karl-Heinz Lange starb vergan­genen Dienstag kurz vor seinem 81. Geburtstag, nach einem – wie er selbst sagte – erfüllten Leben. Die Trauerfeier findet am 16. Juli 2010 um 12 Uhr statt.

»Was ist denn das Weiterleben nach dem Tode? Es funk­tio­niert nur über den Anderen. In den Enkeln. Alle fünf Enkel hatten bei mir Klavierstunde. Jetzt ist die Letzte dran mit Flöte und Klavier. Jeden Montag sitzt sie hier an meinem Flügel. Das ist mein Erbe, das ist mein Weiterleben.« [KHL]

Sein Erbe ist größer. Er lehrte uns, dass Leidenschaft niemals in Rente geht. Er lehrte uns, neuen Herausforderungen aufge­schlossen und inter­es­siert zu begegnen. Im letzten Jahr schrieb er mir im Vorfeld seines Vortrages in einer E-Mail: »Ich bin noch bei der Vorbereitung, die mir viel Freude macht, weil ich dabei durch gute Literatur noch zulerne.« Diese Leidenschaft und dieses Interesse ist Inspiration für unsere Arbeit.

Danke, Karl-Heinz. Du wirst uns fehlen.